Saint Jean-Baptiste de La Salle,

peinture de Pierre Léger

Né a Reims dans une famille bourgeoise, il est chanoine é 16 ans au chapitre de la cathédrale. Son avenir est assuré. Il est jeune séminariste quand il doit prendre en charge ses six freres et soeurs plus jeunes, a la mort de ses parents. A cause de ces responsabilités familiales, il hésite a poursuivre jusqu'au sacerdoce. Poussé par son pére spirituel, il accepta de devenir pretre a 27 ans.

L'éducation de la jeunesse le passionne. Il ouvre des écoles gratuites pour les petites filles puis pour les petits garons.

Pour les éduquer, il fonde une congrégation : les Freres des Ecoles chrétiennes. Pour s'y consacrer, il renonce a sa charge de chanoine qui lui assurait des ressources et distribue aux pauvres sa part d'héritage. Le bon bourgeois rémois partagera désormais la pauvreté de ses freres.

Malgré les proces que lui font les maîtres d'écoles pour concurrence illicite, malgré les contradictions a l'intérieur meme de son Ordre, saint Jean-Baptiste poursuit son oeuvre, inventant une spiritualité et une pédagogie nouvelles.

C'est ainsi que l'apprentissage de la lecture se fait dans ses écoles, non sur le latin, mais sur le français !